Душа покинула Великую царицу. Однако пока это не было безнадежно: у жрецов еще имелась попытка воскрешения. Для этого нужно было всего лишь вселить в бездыханное тело царицы подходящую душу из другого мира. Иногда попытка воскрешения удавалась, иногда нет: все зависело только от желания души вселиться именно в это тело. Жрецы без промедления взялись за дело. Пустыня была единственным подходящим для этого дела местом, которое они знали, хотя подозревали, что где-то существуют и другие. Тело царицы умастили благовониями и перевезли в пустыню, уложили в шатре на ложе, разожгли очистительные костры, принесли необходимые жертвы и начали обряд воскрешения. С помощью всевозможных заклинаний они принялись вызывать подходящую для царицы душу. Прошло несколько часов, и лицо царицы постепенно порозовело, ноздри слегка затрепетали, шевельнулись губы. Она открыла глаза, и некоторое время спустя взгляд ее стал осмысленным. Царица зашевелилась, застонала и попыталась сесть. Подскочили служанки, раболепно скрючась и низко склонив головы, пряча глаза, всем своим видом демонстрируя свою ничтожность рядом с Великой, и помогли царице сесть. Немного посидев и выпив настой из трав, она, с помощью тех же пресмыкающихся служанок встала и, пошатываясь, вышла из шатра. *** Она медленно обвела взглядом бескрайнюю пустыню. Желтый песок окружал ее со всех сторон. Что-то было не так. Служанки низко наклоняясь, почти ползком, ковыляя, как утки, подбежали, на мгновение распрямившись, набросили ей на плечи лохматую длинную шубу. Затем ей на голову надели очень высокую шапку из того же лохматого меха, спереди увешанную цепями и украшениями, а по бокам шапки были приделаны огромные металлические уши из металла в форме крыла птицы, только ажурные. Определенно, что-то было не так. Ей поднесли отполированное бронзовое зеркало размером с бубен. В зеркале отразилось круглое смуглое лицо с заплывшими жиром глазками, плоским носом и пухлыми вывороченными губами, на котором застыло выражение крайней степени высокомерия и презрения. Она вдруг поняла: это было не ее лицо. Заторможенный ум плохо повиновался, поэтому удивление было слабым, и она приняла это, как неизбежность. «Хочешь остаться здесь навсегда?» – ясно раздался вдруг в голове беззвучный вопрос. И так же беззвучно она завопила «Нет! Нет!». *** Лора, топ-менеджер одной из столичных фирм, проснулась с бешено колотящимся сердцем. Осознав, что это был всего лишь сон, и она находится дома в своей кровати, девушка вздохнула с огромным облегчением. Но еще долгое время спустя она не могла выбросить весь этот ужас из головы. Лора ничуть не сомневалась, что скажи она «Да» – всю оставшуюся жизнь пришлось бы прозябать в мерзкой, унылой пустыне среди не поднимающих головы бессловесных существ и без компьютера. *** Царица внезапно рухнула на песок вниз лицом: склоненные почти до земли служанки не успели ее подхватить. Попытка воскрешения не удалась. Жрецы знали: другой попытки у них не было. Душа из иного мира не пожелала вселиться в тело Великой. Теперь жрецам предстояло лишь набальзамировать тело и провести погребальный обряд Великой, чем они и занялись с тем же усердием. Раболепным служанкам выпала великая честь: они были принесены в жертву, покорно разделив участь своей госпожи, и были захоронены вместе с ней, чтобы с тем же смирением служить ей и в загробном мире. А потом, после всех необходимых обрядов, жрецам еще предстояло возвести на престол новую царицу. Это была дочь умершей: смуглая, полненькая, узкоглазая, совсем юная девушка, очень похожая на мать, с таким же выражением высокомерия на плоском лице.
Главная 