Валентина Ушакова
Фаворитка
Я была фавориткой царицы. Меня она любила больше всех. Никто не
пребывал с нею так долго, как я. Царица без сожаления расставалась с
другими: они надоедали ей быстро. Во мне же она не чаяла души. Мои
вьющиеся иссиня-черные волосы украшало главное сокровище страны -
священный камень, самый крупный изумруд нашего царства, а может, и на
всей земле.
И что она находила во мне? Бронзовые зеркала, отполированные
искусными мастерами так, что их поверхность напоминала воду неподвижного
озера, отражали смуглую, довольно пухленькую, самую обыкновенную
девочку-подростка с широкими бровями, густыми ресницами, слегка
приплюснутым носом и чуточку вывороченными губами. Когда я шла,
раздавался мелодичный звон браслетов, которыми были унизаны мои руки и
ноги. Слуги раболепно кланялись мне, словно я была царского рода.
Казалось, так будет всегда…
Но вот откуда-то издалека привезли тощую белолицую девчонку с
холодными злыми глазами. Царица теперь все время проводила с новой
любимицей, чья необычная внешность просто околдовала Великую. Но госпожа
была по-прежнему добра ко мне: забрала для белокожей лишь изумруд, а
все остальные украшения остались у меня. Я по-прежнему вкушала лучшие
лакомства, сидя в своих покоях, но больше не видела ни царицы, ни новой
фаворитки, и слуги уже не выказывали мне почтения. Теперь я встречала их
злорадные или презрительные взгляды, иногда насмешливые или
безразличные, и лишь изредка – сочувствующие.
Случайно мне удалось подслушать разговор служанок: новая фаворитка
люто ненавидела меня и не скрывала этого. Думаю, она много раз просила
царицу убить меня в доказательство любви к ней, но та не соглашалась:
Великая была благодарна мне за прекрасные дни, проведенные вместе…
Однажды царица позвала меня к себе. Удивленная, я поспешила в ее
покои. Она была одна. Царица разговаривала со мной ласково, и в глазах
ее я увидела сожаление. Она сказала, что никогда не забудет меня. Я
поняла, что это прощание. Возможно, мне придется покинуть дворец или же
меня просто убьют. Я была готова ко всему.
Вернувшись в свои покои, я долго сидела неподвижно, словно окаменев.
Служанка, которая принесла мне еду, посмотрела на меня с такой жалостью,
что я все поняла. Новая фаворитка добилась своего.
Всю ночь я почти не спала. Я ждала своего палача. Но в эту ночь он
почему-то не пришел. И на следующую тоже. Я почти ничего не ела: еда и
питье казались мне отравленными. С душевным содроганием подносила я к
губам чашу или кусочек лакомства. Но я продолжала жить. Я молила богов,
чтобы все кончилось поскорее. Каждую ночь я ждала смерти, но она не
являлась. Постепенно я перестала ее бояться.
Теперь я уже с нетерпением ждала, когда же все кончится. Я была
совсем измучена. Иногда мне казалось, что мне оставили мою жалкую жизнь,
но эти мысли быстро отступали: я не сомневалась, что обречена.
И вот я лежу во тьме на своем роскошном ложе и чутко прислушиваюсь к
каждому звуку… Я жду избавления, как милости. Как я умру? Задушат ли
меня шнурком или подушкой? Но это случится непременно. Только бы не
мучиться долго! Наконец я слышу тихие, почти беззвучные шаги, и легкая
тень моего убийцы скользит прямо ко мне. Я готова…
|